雄大な南アルプス

★急斜面に残る日本の原風景、日本のチロル「下栗の里」、急傾斜地に人々の暮らしが息づく下栗の里。丹念に耕された畑地には、人と自然の深い関わりが感じられます。★

この謳い文句に惹かれてまたまた、はじめての中央高速自動車道を走って行ってきました。

(下栗の里・この写真はインターネットから戴いたものです)

家を6時半に出て長野県飯田市まで1時間40分で走り、降りて飯田市役所に駐車させてもらいました。
そこにはもう一ヶ所見たい所があってのことです。
それは「りんご並木」です。

りんご並木は、かつての「飯田の大火」の復興過程で当時の飯田市立飯田東中学校の生徒達の「自分たちで美しい街を造ろう」の提案により生まれ、今日まで営々と町のシンボルとして、約40年間彼らの手で守られ、育てられてきたところです。
また並木通りは、大火の教訓から町の防火帯としても機能するように考慮されていて、並木通りとして作られたのではなく、この防火帯道路のまん中に作られた緑地帯に後から植えられたものであって、それが今「りんご並木」として、全国に知れ渡っているということです。

「りんご並木」っていう響きがまたいいですね。もう何年も前から想像を膨らませて訪れるのを楽しみにしていたところです。大きなりんごがたくさん紅く色づいていました。

さて、いよいよ「下栗の里」へとナビに設定し、貴女の運転の腕では少し心配だと云われていたので少々緊張気味で発車させる。

途中降車で懐かしい風景をパチリ。

確かに大変な道だった。すれ違うことがここで出来できるだろうかと危ぶまれるような細くて崩れかけの道を登っているときは、どうぞ上から誰も降りてきませんようにと祈る思いでした。一台だけ行き交いましたが幸いなことに少し広いところがあったので、バックして、上からの車を先に通すことが出来てホッとしました。紅葉の時季など観光客が今よりは多いことだろうから、毎日の生活者は大変だろうなーと思った。でも、運転技術が私のようなことはないでしょうし、慣れているから心配ないのかも…。

陽が足元から昇るような下栗の里｡日本の原風景が残る場所で、近隣で縄文時代の土器が出土するなど、古くから自然の恵みを求めて人々が暮らしてきた場所だそうです。土地の斜度が38度、標高1000m近辺の自然環境の非常に厳しい下栗の里です。
一説では平家の落人たちがこの厳しい土地を耕し、幾百年の歳月を経て、上へ上へと耕して、やがて天にも届くような里になったとか。今、凍結に注意の看板がやたら目に付きました。下栗は私だけを待っていてくれたかのように静かさに包まれていて、本当に心が癒されました。

山また山の中に一人っきりというのもいいですね。

南アルプスを望む長野県下伊那郡上村にあります。

　里では、いも類、雑穀類（稗、蕎麦、粟、黍等）や豆類、椎茸などの作物が多く収穫されていて、これらの作物からいも田楽や豆腐といった加工品が作られ売られていました。

お土産をいっぱい買って帰りました。

写真は私の腕と体力ではとても撮りきれません。現地に行ってこの素晴らしさを体感していただきたい。